I Parti: gli eterni nemici

Terminate le guerre daciche, Traiano dopo aver intrapreso, con l'enorme bottino acquisito, imponenti opere monumentali a Roma (fra tutte il nuovo Foro, le nuove terme e i celeberrimi mercati) e nelle province, cominciò a concentrarsi sulle regioni orientali dell'impero. In particolare oltre le province di Siria e del Ponto si estendeva un secolare nemico dei Romani: i Parti. Quest'ultimi erano una popolazione indoiranica che sulle ceneri dell'impero Seleucide e degli altri stati ellenistici avevano creato un regno molto esteso, che andava dal Tigri all'India a sud e fino a lambire a nord-est l'Impero Cinese.

A differenza dell'Impero Romano che era uno stato centralizzato, l'Impero Partico era uno stato feudale, cioè l'unione di tanti regni sotto la guida di un "re dei re" di modello achemenide. Questo portava a far si che i singoli sovrani pensassero prima ai loro interessi locali e poi solo in secondo ordine allo stato centrale. Su questa debolezza si basò parte della strategia di Traiano contro i Parti. I Parti nascono come una tribù nomade, anticamente detta Parni, di origini sciite che viveva tra le steppe del Mar Caspio e del Mare di Aral. Nel III secolo a.C. iniziarono l'invasione del regno seleucidide e dopo alterne vicende, complice la sconfitta di Magnesia perpetrata dai Romani su Antioco III, nel giro di circa un secolo fondano l'Impero Partico. Nel 141 a.C Mitridate I Filelleno (171-138) della dinastia degli arsacidi conquistò la Mesopotamia, gettando le basi dell'Impero Partico il quale sul medio corso dell'Eufrate contrastò nei secoli a venire la potenza romana. Il regno partico sarà un regno prettamente feudale: venne rispettata l'autonomia delle città stato di istituzione greca, mantenendo la preesistente organizzazione persiana delle satrapi e del consiglio reale formato da alcune grandi famiglie. L'esercito sarà la vera forza di questo popolo, anche se ancora non è regolarizzato. Ovunque si assiste alla presenza di signorotti locali che gestiscono un potere forte.

Dal punto di vista della società possiamo distinguere le seguenti classi:

1.Nobili e Guerrieri;
2. Sacerdoti;
3. Scribi e Funzionari;
4. Popolo di Lavoratori.

Tale struttura sarà ripresa e sviluppata dai Sasanidi e si mostra sin dagli inizi chiusa. Nel corso della creazione dello stato partico gli iranici riprendono cariche amministrative importanti che in precedenza erano solo riservate ai greci; questa degrecizzazione sarà una delle cause che renderanno difficile la penetrazione della civiltà romana in tali zone.
Le attività principali erano il commercio e l'agricoltura, che apportarono grosse ricchezze.

Militarmente la forza dei Parti era basata sulla loro cavalleria corazzata (catafratti) e su un uso sistematico degli arcieri, causa fra l'altro del disastro di Carre, in cui perse la vita il triumviro Crasso. La debolezza era legata all'organizzazione satrapresca dell'esercito, che era formata dai vari contingenti dei vari re che facevano riferimento all'imperatore e quindi con una coesione molto bassa. Dopo la conquista della Siria (64 a.C.) I romani divennero confinanti dello stato partico, e si fece strada nella loro visione politica la nozione dell'esistenza di una grande potenza orientale, l'unica in grado di stare alla pari con Roma, ormai avviata verso una vocazione ecumenica.

La questione armena

Per capire le cause che portarono alla guerra contro i Parti sotto il principato di Traiano dobbiamo tornare all'epoca dell'ultimo rappresentante della dinastia Giulio-Claudia: Nerone. Questi inagurò il suo governo con una guerra contro i Parti. Tiridate, della famiglia degli Arsacidi(cioè della famiglia imperiale partica), era stato eletto re di Armenia nel 54 senza avere ottenuto l'investitura di Roma, e si temeva che l'Armenia potesse trasformarsi, da stato cuscinetto, in una base delle operazioni per l'esercito dei Parti in marcia contro l'Anatolia e la Siria, la prima totalmente indifesa, la seconda priva di un saldo controllo da parte romana. Nerone è molto famoso per le sue stravaganze, ma dal punto di vista politico dobbiamo rilevare un atteggiamento molto sensato: infatti, la guerra contro i Parti fu condotta in modo equilibrato dal generale Corbulone e portò ad un utile compromesso. Nel 66., dopo undici anni di guerra intermittente e di rapporti diplomatici quasi ininterrotti, Tiridate fu di nuovo incoronato re dell'Armenia, ma questa volta a Roma. Ad un osservazione superficiale questa potrebbe apparire come un ritorno alla situazione iniziale che aveva scatenato la guerra, quando Vologese aveva posto per la prima volta suo fratello sul trono dell'Armenia; tuttavia i vantaggi strategici non sono sempre necessariamente il frutto di una vittoria grandiosa. In questo caso il condominio nominale bastava a garantire la sicurezza del settore del Ponto e della Cappadocia, evitando così a Roma l'onere di dislocare anche lungo il corso superiore dell'Eufrate un esercito equivalente a quello della Siria.

L'Armenia ed il regno dei Parti dunque erano rimaste sempre una spina nel fianco di Roma fin dal tempo di Pompeo ed Augusto. Lo stesso Traiano si era trovato a fronteggiare "la fierezza e l'orgoglio" dei Parti, al tempo in cui era giovane Tribuno agli ordini del padre. Traiano immaginava di risolvere il problema una volta per tutte, di consolidare il disegno imperiale d'Augusto e di lasciare in eredità ai suoi successori uno Stato unificato, rispettato, sicuro. A ciò lo spingevano anche il ricordo del successo d'Alessandro il Grande ed il desiderio di riscattare le sconfitte subite da Crasso e da Antonio.

Il consolidamento delle retrovie e la conquista dell'Arabia

Traiano sapeva che il confronto con i Parti era sempre possibile e la delicata situazione dell'Armenia poneva in essere in ogni momento l'eventualità di una guerra. La sua strategia fu quella di farsi trovare pronto se i Parti avessero attaccato per primi, oppure se si fosse verificata una situazione insostenibile che costringesse Roma a prendere l'iniziativa. La prima iniziativa che fu presa fu quella di muovere guerra al ricco regno dell'Arabia Nabatea (Arabia nord occidentale) in modo da saldare l'Egitto alla Giudea con una nuova provincia imperiale: l'Arabia. Fu una guerra lampo; ben presto gli arabi, pur valorosi, si arresero e Petra la loro inaccessibile capitale divenne un importante centro commerciale dell'Impero. A questo punto gli ingegneri militari romani intrapresero un gigantesco programma di costruzione di infrastrutture per supportare una futura guerra contro i Parti che possiamo riassumere nei i seguenti punti:

• pavimentazione delle strade per facilitare le comunicazioni ed i rifornimenti;

• scavo di pozzi e cisterne perché all'esercito non mancasse l'acqua;
• realizzazione dell'importante strada di collegamento fra Damasco ed Akaba(Elat), sul mar Rosso;
• costruzione di strade di raccordo secondarie;
• fortificazione di alcuni centri strategicamente nevralgici per la protezione delle vie di comunicazione.
• realizzazione di torri di segnalazione ottiche per un'efficiente sistema di scambio di messaggi.

Sul piano logistico nulla fu trascurato, il morale delle truppe era altissimo, e così anche quello del senato, dell'aristocrazia e dei cavalieri, insieme al popolo che nella conquista della Dacia aveva visto un ritorno alla missione imperiale di Roma. Tuttavia, come vedremo, i germi del tradimento, cominciavano ad albergare negli animi dei commercianti arabi ed ebrei che non vedevano di buon occhio una sconfitta dei Parti, a cui erano legati a doppio filo con ingenti interessi economici.

Gli scambi di derrate con l'India e con il misterioso Paese della Seta erano interamente alla mercé dei mercanti ebrei e degli esploratori arabi, I quali godevano la franchigia nei porti e sulle strade dei Parti. Una volta annientato l'impero vasto e fluttuante dei cavalieri Arsacidi, Roma avrebbe avuto contatti diretti con quei ricchi confini del mondo: l'Asia, unificata finalmente, sarebbe stata per Roma nient'altro che una provincia in più. Il porto di Alessandria d'Egitto era l'unico sbocco di Roma verso l'India che non dipendesse dalla compiacenza dei Parti, ma anche lì le difficoltà erano molte per gli attriti con le esigenze e le rivolte delle comunità israelitiche. Il successo della spedizione di Traiano avrebbe consentito di ignorare quella città insicura. Tuttavia Traiano inebriato dai successi fino ad allora ottenuti non seppe capire che i Parti poteva sconfiggerli militarmente, ma i commercianti orientali doveva blandirli con qualche contropartita alla perdita del monopolio, per assicurarsi la loro fedeltà.

Nell'impadronirsi della via della seta vedeva un enorme ritorno economico per Roma, ma non si rendeva conto che necessariamente questo portava dei danni a qualcuno, e questo qualcuno avrebbe sabotato in tutti modi possibili il suo piano di conquista. Probabilmente suo cugino Adriano e sua moglie, l'imperatrice Plotina, molto più realisti , cercano di indurlo ad una politica più elastica, per mantenere uno status quo accettabile ai confini orientali. Infatti, la conquista della Dacia, costituiva, un trionfo di tale importanza da poter bastare per una generazione; tentare una seconda guerra su scala molto più vasta, dopo meno di un decennio, rappresentava una spesa assai onerosa per le risorse imperiali. La marcia verso l'India prefigurata dall'Imperatore necessitava non solo di vincere, ma di vincere sempre, come il suo precursore Alessandro. Se qualcosa fosse andato storto, l'Impero si sarebbe potuto trovare in grave difficoltà, proprio ora che sembrava essere iniziata una nuova età dell'oro.

La conquista dell'Armenia e della Mesopotamia

Nel 112 Cosroe succedette al fratello Pacoro II, spodestando il re armeno Excidare(filoromano) sostituendolo col proprio nipote Partomasiri(filoparto). In questo modo venivano violati gli accordi di Nerone per cui Traiano decise di intervenire (al regno aspiravano Vologese II sconfitto da Cosroe nel 111 e Mitridate VI). Informato della notizia Traiano decise di marciare contro l'Armenia per annetterla come la Dacia; consapevole che questo avrebbe provocato una guerra contro i Parti, radunò un grande esercito: 7 legioni dell'esercito regolare e altrettante ausiliarie. Il 27 ottobre l'armata imperiale si mise in marcia verso l'Asia, imbarcandosi nel porto di Brindisi. Giunto ad Atene, Cosroe mandò doni pregando i romani di riconoscere come re Partomasiri. L'imperatore rifiutò doni e proposta: era la guerra!
Nel 113 Traiano cominciò a muovere verso oriente: venne attraversata l'Asia minore fino ad arrivare alla Cilicia e da qui Antiochia capitale della Siria dove all'inizio del 114 radunò l'esercito facendone il suo quartier generale. Lasciando Adriano come legato mosse verso l'Armenia. Gli Armeni vennero sconfitti ripetutamente e invano Partomasiri si prostrò verso Traiano sperando che venisse confermato re. L'Armenia diventava provincia romana, mentre Partomasiri moriva in circostanze misteriose, barbaramente trucidato. L'azione politica di Traiano si estese ben oltre l'Armenia; infatti sappiamo che nel regno di Albania sul Caucaso che confinava con l'Armenia fu posto un re amico. La sottomissione dell'Armenia era stata fin troppo facile: le perdite erano state minime e molti soldati non avevano neppure combattuto. Traiano veniva a trovarsi con truppe fresche con il morale altissimo. A settembre del 114 iniziò l'invasione della Mesopotamia. Il re di Osroene, Abgar, fece atto di sottomissione ad Edessa e divenne vassallo. Gli altri che non si arresero vennero combattuti, sconfitti e spodestati. Il principato assirico dell'Adiabene di cui era re Meborsape venne invaso da due colonne imperiali: una al comando di Traiano, una al comando del legato Luisio Quieto. Vennero conquistate la Zingara e la capitale Nisibi. La parte conquistata della Mesopotamia fu dichiarata provincia romana.

La marcia trionfale: Roma arriva al Golfo Persico

Nel 115 l'imperatore torna ad Antiochia, suo quartier generale tenuto in sua assenza da Adriano. La città viene colpita da un forte terremoto. Anche qui l'imperatore dimostra le sue qualità: pur essendo ferito lui stesso nei crolli del palazzo imperiale, si prodiga senza risparmio di forze nell'assistere la popolazione civile gravemente colpita da questa calamità. Nel 116 l'imperatore decide di portare a fondo la guerra contro i parti. Durante l'inverno le foreste della zona furono ampiamente disboscate per la costruzione di barche e di pontoni necessari all'attraversamento dei fiumi. Ancora una volta la capacità "genieristica" che ha consentito ai romani la realizzazione di tante grandi imprese viene posta al servizio delle armate imperiali. Vengono costruite navi con il legno delle foreste di Nisibi per attraversare il Tigri. Per preparare l'invasione del cuore della Partia viene effettuata la definitiva conquista dell'Adiabene. Dopo una fase di accurata preparazione, viene ripassato il Tigri, puntando su Babilonia che viene prontamente occupata. Cinquecento anni dopo Alessandro un altro sovrano dell'occidente entra nella mitica città dei giardini prensili. A questo punto la conquista della capitale partica Ctesifonte(vicino all'odierna Bagdad), sembrava a portata di mano, ma poneva un rilevante problema logistico: le truppe romane dovevano abbandonare le terre abbastanza fertili della Mesopotamia per inoltrarsi nel deserto.

Il problema fu risolto servendosi delle vie fluviali dell'Eufrate e del Tigri. Furono realizzati vascelli di notevole stazza, capaci di navigare lungo il corso del Tigri fin dal confine siriaco, creando così una linea di comunicazioni sufficiente e basi di rifornimento mobili. Lo sforzo principale era lungo il Tigri e Traiano assunse personalmente il comando di questa colonna. Il passaggio del Fiume Tigri fu aspramente contrastato, ma, ingannando il nemico con numerose finte e coprendo i genieri con uno sbarramento di fanteria ed arcieri disposti su navi ancorate lungo la corrente, fu possibile costruire un ponte di barche e farvi transitare le truppe.

La colonna operante lungo l'Eufrate penetrò nella regione di Babilonia e si ricongiunse a quella principale per tentare l'assedio della capitale del regno partico. I grandi vascelli utilizzati da questa colonna lungo l'Eufrate furono trasferiti attraverso il deserto fino al Tigri perché erano molto utili per l'assedio di Ctesifonte. La capitale del regno partico non resistette a lungo all'assedio e Csroe, emulo di Dario fuggì vilmente verso la Media, abbandonando il suo tesoro alle armate romane; Traiano si impossessò del favoloso trono d'oro e prese in ostaggio la figlia di Csroe.

Qui voglio segnalare un particolare assai poco noto: senza saperlo le armate imperiali vengono a trovarsi ad un solo giorno di camminino dalla prima guarnigione cinese in territorio partico. Difatti dopo averli sconfitti, i cinesi avevano ottenuto dai parti il diritto di mantenere dei presidi sul loro territorio. La vittoria sembrava completa, e la notizia si sparse velocemente ai quattro angoli dell'impero, anche perché Traiano aveva fatto preparare tutta una serie di torri di segnalazioni ottiche che permettevano in pochi giorni di far giungere la notizia a Roma. Gli araldi che portarono la splendida vittoria vennero portati in trionfo al senato dalla folla che uscita per le strade era impazzita di gioia. Il senato decretò per l'imperatore il diritto di celebrare non già un trionfo, ma una serie intera di trionfi, che sarebbero durati quanto la sua vita. Adriano salii sulla vetta del monte Cassio a compiere sacrifici e fu tentato di andare anche lui in prima linea, tanto era l'entusiasmo.

A questo punto i romani più accorti come Adriano avrebbero voluto che l'imperatore si fermasse per ritemprare l'esercito e cominciare ad organizzare le nuove province.

Traiano invece non volle fermarsi; scendendo verso il Golfo Persico attraverso il Tigri e sottomettè il regno di Emesene di re Attampilo. Venne raggiunto il Golfo Persico con l'occupazione di Charax capitale della Caracene (più o meno la regione dell'odierna Bassora comprendente il Kuwait), porto fondamentale per i commerci con l'oriente. Dopo aver ricevuto qui una ambasceria dei principi indiani per intavolare delle relazioni commerciali, Traiano pensò di ritornare a Babilonia dove era stato spostato il quartier generale per organizzare la gestione delle nuove province di Mesopotamia e Assiria e prepararsi ad nuovo balzo in avanti per inoltrarsi nel cuore dell'Asia. L'Impero Romano aveva raggiunto la sua massima estensione. In proposito voglio riportare due cartine in entrambe delle quali è possibile vedere l'immensa estensione che va dalle brughiere scozzesi ai deserti arabi.

Nella prima si può notare anche l'enorme estensione del tracciato stradale di fondamentale importanza per garantire lo spostamento delle legioni; questo per sottolineare che le vittorie romane non erano solo dettate dalla loro avanzata tecnica militare, ma anche da una elevata capacità ingegneristica che permetteva di collegare efficientemente regioni lontane: un ventaggio enorme quando si trattava di spostare truppe da un capo all'altro del mondo.

Nella seconda cartina possiamo vedere l'organizzazione amministrativa dell'Impero Romano, tuttavia bisogna sottolineare che il potere di Roma si estendeva ben oltre i confini tracciati dal limes. E' noto, e ritrovamenti archeologici anche recenti non fanno che confermarlo, che presidi romani si trovavano in Hibernia(Irlanda), Arabia Sabea(Yemen), Colchide(Georgia), Albania(Caucaso), Bosforo Cimmerius(Crimea). Ritrovamenti di monete e monili segnalano che contatti commerciali si erano avuto persino con Ceylon e Indonesia, se non con la Cina.